Les solucions d'embalatge respectuoses amb el medi ambient han de ser la quantitat mínima d'envasos utilitzats, alhora que compleixen funcions com ara protecció, comoditat i vendes. Els països d'Europa i Amèrica han enumerat la reducció d'envasos com la mesura preferida per desenvolupar envasos inofensius.
Els envasos respectuosos amb el medi ambient han de ser fàcils de reutilitzar o reciclar. La reutilització es pot aconseguir a través de múltiples reutilitzacions, o bé reciclant els residus per produir productes reciclats, incinerant per a l'energia tèrmica, compostant per millorar el sòl, etc. D'aquesta manera s'aconsegueix l'objectiu de reutilitzar sense contaminar el medi ambient i aprofitar al màxim els recursos.
Els residus d'envasos han de ser degradables. Per evitar la formació de residus permanents, els residus d'envasos no-reciclables haurien de poder descompondre's i descompondre's, millorant així el sòl. Tots els països industrialitzats del món donen importància al desenvolupament de materials d'embalatge que utilitzen materials biodegradables o fotodegradables. Reduir, reutilitzar, reciclar i degradar són els principis 3R i 1D del desenvolupament d'envasos ecològics reconeguts a tot el món al segle XXI.
Els materials d'embalatge han de ser no-tòxics i inofensius per als humans i els organismes. Els materials d'embalatge no han de contenir substàncies tòxiques o el contingut de les substàncies tòxiques s'ha de controlar per sota dels estàndards pertinents.
Durant tot el cicle de vida dels productes d'embalatge, no haurien de causar contaminació ni danys al medi ambient. Això significa que tot el cicle de vida dels productes d'embalatge, des de la recollida de matèries primeres, el processament de materials, la fabricació del producte, l'ús del producte, el reciclatge de residus fins a l'eliminació final, no hauria de causar danys a la salut humana o al medi ambient.
